Джо Спенс е футболист на Манчестър Юнайтед в един от най – трудните периоди от историята на клуба. Между 1919 и 1933 той е водещ реализатор на клуба, като предопределя неговата съдба и постига различни рекорди, ненадминати дълго време.
Спенс има общо 510 мача и 168 гола за тима. На 22 октомври 1927 г. той става най – големия голмайстор в историята на Юнайтед тогава, като задминава Санди Търнбул, който има вкарани 101 гола за тима. Головия рекорд на Спенс е подобрен едва на 8 март 1953 г., когато Джак Роули бележи 169-тия си гол за Манчестър Юнайтед. И в момента Спенс е в десетката на най – добрите реализатори на клуба.
На 27 август 1928 г. Спенс подобрява рекорда на Били Мередит за най – много записани мачове за клуба, който е с 335 мача. На 11 ноември 1933 г. Бил Фоулкс подобрява постижението на Спенс за най – много изиграни мачове за клуба.
За съжаление Джо Спенс не печели нито един трофей с клуба.
През 20-те и 30-те години внимание заслужават имената на вратарите Джак Мю и Алф Стюърд, предшественика на Дънкан Едуардс Джак Силкок,Чарли Мур, Франк Барсън и Кларънс Хилдитч. Едно име обаче се откроява над останалите – Джо Спенс.
Роден в граничната област между Англия и Шотландия Нортъмбриа той е познат под прякорите „Mr. Soccer” и „Scotswood Whippet”. Скотсууд на името на местен отбор от родното му място и уипет, заради любовта му към четириногите.
Спенс е изявен голмайстор още от детските си години, като веднъж бележи 42 гола от 49-те на отбора му Bluncher Juniors ` в един сезон.
Джо Спенс е родом от градчето Трокли, на 8 мили западно от Нюкасъл. Както повелява традицията в онези години, всеки младеж след като навърши 13 години, отива да работи в мините, за да подпомага издръжката на семейството си. Това е вършел също и Мат Бъзби.
След това военния дълг зове Спенс. По време на служба в къртечния отряд между 1914 и 1918 година Спенс помага на своя батальон да завоюва Army Cup. За награда той е поканен от футболния Ливърпул да тренира с тях, когато времената позволяват.
Но когато настъпват отново мирни времена Спенс не заминава за Ливърпул, а се връща в родния край, където играе за местния отбор Скотсууд. Там той е забелязан от мениджъра на Юнайтед Джак Робсън, който му предлага да отиде в клуба на аматьорски начала. След като вкарва 4 гола в дебюта си за Юнайтед при победата с 5-1 срещу Бъри той получава веднага професионален контракт.
Отборът на Робсън е в преходен период, а един от най – добрите му играчи Санди Търнбул загива по време на военни действия.
В първия пълен сезон след прекратяването на военните действия 1919/20 Спенс има проблеми с това да намери постоянство в играта си, но въпреки това става водещ реализатор на тима с 14 гола в 32 мача. А въпреки, че играе като централен нападател Спенс не е от играчите с впечатляващ ръст. В първия си сезон той ще се запомни с гол в стил „Джордж Бест”, след като в градското дерби със Сити открадва една топка от вратаря на „гражданите” и бележи втория гол в срещата, завършила впоследствие 3-3.
След повторното напускане на Мередит в посока Ман.Сити за Спенс се открива възможност да играе на десния фланг. Има полемики на коя позиция е по –полезен той, но по – големия въпрос за решаване е че в атака няма други играчи от неговата класа.
В два поредни сезона Юнайтед финишират 12-ти в крайното класиране, през сезон 1921/22 Юнайтед изпадат, като завършват последни. Дори и усилията на Спенс не могат да предотвратят случилото се. Той вкарва 15 гола в 36 мача, включително и хет-трик срещу Манчестър Сити, нещо отдавало се едва на четирима играчи в историята на клуба досега.
В хода на онзи сезон мениджърът на тима Джак Робсън е принуден да се оттегли от клуба през октомври, заради заболяване, а впоследствие умира още преди сезонът да е приключил. Той е заменен на поста от първия шотландски мениджър на клуба Джон Чапман, на който обаче му трябват 14 мача, за да запише първи успех в лигата.
Следващите три сезона клубът е в старата Втора Дивизия, като през сезон 1923/24 завършват едва 14-ти.
Следващия сезон обаче е ключов. Изградената силна защитна линия от Барсън, Хилдитч, Мур и Силкок, допуска едва 23 гола. Сезонът обаче не е силен за Спенс, който вкарва едва 5 гола, а той е водещ реализатор или съ-реализатор на тима в 7 от 14-те си сезона в Юнайтед.
Тимът завършва втори тогава, а в мача осигурил промоция, победата с 4-0 над Порт Вейл, Спенс бележи и изработва един от другите голове.
При завръщането си в елита Юнайтед завършва 9-ти и отпада на полуфинал за купата на страната от Ман.Сити, които впоследствие губят финала и изпадат.
През пролетта на 1926 г. Спенс получава две повиквателни за националния отбор на Англия.
Но в Юнайтед отново настават трудни времена. През октомври, същата година, мениджърът Джон Чапман е освободен от поста, без да последва задоволително обяснение за отстраняването му. Той първо е наследен от Кларънс Хилдитч, като играещ треньор, а впоследствие и от Хърбърт Бамлет.
Спенс прави най – силния си сезон дотогава и бележи 19 гола във всички турнири, а „червените” завършват 15-ти в първенството.
Манчестър Юнайтед имат и труден следващ сезон, като през 1927/28 се нуждаят от убедителна победа в последния кръг срещу Ливърпул, за да се спасят от изпадане, след като цели шест тима са замесени в борбата за оцеляване.
Спенс бележи хет-трик при победата над „мърсисайдци” с 6-1, а Юнайтед оцелява. Техният нападател завършва сезона с 22 гола в лигата и общо 24 попадения.
Голямата Депресия е обхванала света и посещаемостта на „Олд Трафорд” се свежда до средно едва 18,000 души.
През 1930/31 Юнайтед стартират сезона с 12 поредни загуби, а треньора Бамлет е заменен на поста от клубния секретар Уолтър Крикмър, който не може да се справи с положението.
Юнайтед записват 27 загуби през сезона, а в края му средната посещаемост намалява още повече, до 4,000 човека.
Едва 3, 507 зрители идват на стадиона за първия мач във Втора Дивизия.
С едва 3 победи от първите 14 мача и неизплатени заплати на играчите второ поредно изпадане изглежда реална възможност.
Все пак местния производител на дрехи Джеймс Гибсън спасява положението, а на терена отново Спенс показва възможностите си. Вече в периода на 30-те си години, той бележи 19 от 71 попадения, отбелязани от тима, включително и 11 гола в 12 мача. Юнайтед завършват в средата на таблицата.
Следващата кампания 1932/33 е неговата последна в клуба. Той взема участие в едва 19 мача в лигата, общо в 20, като бележи 8 гола.
Спенс изиграва последния си, 510-ти мач за Юнайтед на 1-ви април 1933 г. , при загубата от Фулъм с 3-1.
Въпреки всичките му усилия през годините и в последния си мач той не може да усети вкуса на триумфа.
Новият бос Скот Дънкан, шести такъв за престоя на Спенс в тима, започва подмладяване.
Спенс отива в Брадфорд Сити и става водещ реализатор на следващия сезон с 23 гола.
На 40 годишна възраст Джо Спенс прекратява футболната си кариера през 1938 г., като в онзи момент е играчът с най – много записани мачове в лигата – 613 мача, 481 от тях за Юнайтед.
Впоследствие той се завръща на работа в Манчестър Юнайтед като скаут по времето на Мат Бъзби.
За съжаление и като служител на клуба Спенс не може заслужено да се зарадва на успехите на тима. Той умира на 68 годишна възраст през 1966 г., две години преди Манчестър Юнайтед да стане първия английски тим носител на КЕШ.
В кариерата си Джо Спенс има една единствена спечелена титла, тази с Честърфийлд през 1935 г. в Северната секция на Трета Дивизия.
Неговият принос към Манчестър Юнайтед и към футбола въобще, обаче ще остане неоценим.
